Los Angeles, EUA.- Con el fin de analizar los aerosoles, partículas procedentes de exhalaciones volcánicas, incendios forestales, chimeneas y escapes de automotores, la NASA lanzará un nuevo satélite en una misión cuyo costo será de 424 millones de dólares.
El miércoles por la madrugada, el satélite Glory será enviado al espacio en un cohete Taurus XL en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea. Luego de alcanzar una altitud de 700 kilómetros, el artefacto se sumará a la flota de satélites que llevan años recabando información climática.
Los aerosoles son partículas, menores al diámetro de un cabello humano, que flotan en todo el planeta, recorren grandes distancias y son responsables en gran medida de los cielos brumosos.
El Glory tendrá como tarea principal el estudio de dichas partículas, dado que los científicos saben muy poco sobre los aerosoles y el efecto de éstos sobre el clima.
Durante el siglo pasado, la temperatura promedio en el mundo se elevó poco menos de un grado Celsius (1.4 grados Fahrenheit). Los científicos consideran que la causa principal del calentamiento global son las emisiones de dióxido de carbono, en su mayoría debido a la combustión de carbón, petróleo y otros combustibles fósiles.
Pero a diferencia de los gases de efecto invernadero que permanecen en la atmósfera por años, los aerosoles sobreviven sólo algunas semanas en el aire y por ende es más difícil medirlos.
Para los científicos es importante su estudio, ya que los aerosoles pueden influir en el calentamiento o enfrentamiento del planeta dependiendo de su color y su constitución química. Pueden enfriar la atmósfera por la refracción de la luz solar hacia el espacio o calentarla al absorber esa energía.
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